O itinerário que a IBM traçou no campo da computação quântica é muito ambicioso. Extraordinariamente ambicioso. No ano passado, nesta mesma data, apresentou o Eagle, seu processador quântico de 127 qubits, mas esse chip não chegou sozinho; pousou com a promessa de que um ano depois teríamos um processador quântico de 433 qubits. E aqui está.
Há apenas dez dias, dissemos que esta empresa apresentou o Osprey, e é, sem dúvida, o chip quântico mais avançado que existe no momento. Você chegou a tempo para seu compromisso, assim como a Eagle no ano passado, o que nos convida a aceitar que possivelmente a próxima parada da IBM em seu itinerário também esteja lotada. E são palavras grandes.
Condor, o processador quântico que presumivelmente terá pronto por volta de 2023, integrará nada menos que 1.121 qubits. Existem muitos se compararmos esse número com a complexidade dos chips quânticos atuais, mas poucos se mantivermos nossos olhos fixos no número de qubits que precisam ser ajustados para implementar a tão esperada correção de erros.
Ter um milhão de qubits até 2030 não é mais uma ambição exagerada
Ainda não está totalmente claro quantos qubits precisamos para implementar um sistema confiável de correção de erros que garanta que os resultados que os computadores quânticos nos fornecem sejam corretos. Durante a conversa que tivemos com Ignacio Cirac em meados do ano passado, esse renomado cientista, unanimemente considerado um dos pais fundadores da computação quântica, nos deu algumas pistas muito interessantes:
O número de qubits dependerá do tipo de problema que queremos resolver com os computadores quânticos. Para resolver problemas simbólicos, precisaremos de vários milhões de qubits. Provavelmente até centenas de milhões de qubits. No momento, estamos falando de cem qubits, então há um longo caminho a percorrer. Tem gente que fala que com 100.000 qubits talvez se resolva um problema específico, mas na verdade são necessários muitos qubits.
Ignacio Cirac é um pesquisador muito cauteloso, então podemos colher suas palavras com a certeza de que não está sendo excessivamente otimista ou benevolente. O número de qubits que ele estima necessário para implementar a correção de erros é enorme, mas, como vimos, o roteiro da IBM é muito ambicioso. E esta empresa está nos mostrando que sua tecnologia tem uma escalabilidade extraordinariamente promissor.
Na verdade, recentemente atualizou seu roteiro para antecipar com precisão como serão seus processadores quânticos além de 2023. O Flamingo chegará em 2024, com pelo menos 1.386 qubits; em 2025, Kookaburra, com nada menos que 4.158 qubits, e a partir desse momento a interconexão de vários desses chips permitirá à IBM escalar seu hardware quântico na faixa que se estende entre 10.000 e 100.000 qubits. Quando este marco chegar, esta empresa estará flertando com os números que a Cirac prevê.
Se olharmos atentamente para o itinerário que podemos ver na imagem que publicamos acima destas linhas, verificaremos que a IBM planeia ter a capacidade de corrigir erros a partir de 2026. Não precisa necessariamente chegar no mesmo ano, mas decorre de sua promessa de que essa barreira possivelmente cairá antes do final desta década.
E se a correção de erros finalmente se concretizar, os protótipos de computadores quânticos que temos atualmente deixarão para trás seu status de protótipos e nos permitirão enfrentar problemas realmente significativos.
A empresa canadense Xanadu Quantum Technologies espera ter pronto ainda nesta década um computador quântico de um milhão de qubits capaz de corrigir seus próprios erros
Curiosamente, a IBM não é a única empresa que tem em vista desenvolver computadores quânticos dotados da capacidade de corrigir seus próprios erros. A empresa canadense Xanadu Quantum Technologies, que este ano conquistou a supremacia quântica com seu processador fotônico Borealis, planeja ter um computador quântico pronto ainda nesta década. um milhão de qubits capaz de corrigir seus próprios erros.
De uma coisa podemos ter certeza: no restante da década testemunharemos marcos muito importantes no campo da computação quântica. Podemos ir esfregando as mãos.