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Plataforma de gelo antártica quase tão grande quanto Los Angeles desmorona completamente

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A plataforma de gelo Shackleton em 2009. Conger fazia parte da prateleira até se separar em março de 2022.

 

MODIS NASA

Imagens de satélite capturaram o dramático fim de uma grande plataforma de gelo na Antártida Oriental.

A plataforma de gelo Conger, que fica na costa leste da Antártida, adjacente à plataforma de gelo Shackleton, muito maior, desabou completamente em 15 de março. A plataforma tinha cerca de 1.200 quilômetros quadrados, apenas um pouco menor que Los Angeles e cerca de um terço do tamanho da plataforma de gelo Larsen B, que se desfez em 2002.

Catherine Walker, Cientista da Terra e Planetária da Woods Hole Oceanographic Institution e da NASA, Imagens de satélite tweetadas obtidas pelos satélites Landsat e MODIS na quinta-feira. O GIF compartilhado por Walker mostra a prateleira recuando lentamente até 14 de março e, em seguida, a próxima imagem, de 16 de março, mostra que ela foi completamente fraturada.

“A plataforma de gelo Conger estava lá e de repente desapareceu”, disse Andrew Mackintosh, especialista em manta de gelo e diretor da Escola de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Universidade Monash, na Austrália.

As camadas de gelo são críticas para retardar o fluxo de gelo do continente para o mar. “Se eles entrarem em colapso, o fluxo de gelo do interior acelera e leva a um aumento no nível do mar”, disse ele.

Se você está olhando para a ponta sul gelada da Terra ultimamente, provavelmente sabe que a Antártida experimentou recentemente um calor excepcionalmente extremo. Na Estação Concordia, uma base conjunta ítalo-francesa na Antártida Oriental, as temperaturas atingiram um pico de 11,8 graus Celsius negativos em meados de março. Frio, sim, mas cerca de 30 graus a mais do que a média habitual nesta época do ano.

O calor foi causado por um “rio atmosférico”, uma enorme corrente de ar quente que rolou sobre a região. É difícil saber se as altas temperaturas na Antártida causaram o colapso da plataforma de gelo, mas os cientistas precisarão examinar como os extremos alteraram o ambiente ao redor de Conger.

“Precisamos entender melhor como o período quente influenciou o derretimento em todo este setor da Antártida Oriental”, disse Mackintosh.

A pesquisa na Antártica se concentrou principalmente na Antártida Ocidental, porque é muito mais acessível e tem sido o foco de expedições com recursos das Divisões Antárticas dos EUA e da Grã-Bretanha. Mas o aquecimento extremo em março colocou a Antártida Oriental no centro das atenções e revelou a necessidade de entender melhor a região e sua resposta às mudanças climáticas induzidas pelo homem.

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