A luz solar é gratuita. Os painéis solares não são.
Com preços de eletricidade mais altos nos Estados Unidos do que há alguns anos, muitas pessoas veem os painéis solares como uma opção cada vez mais atraente para fornecer energia para suas casas.
O fato de algumas empresas comercializarem “painéis solares gratuitos” os torna ainda mais tentadores.
Os painéis solares geralmente custam cerca de US $ 20.000, após os incentivos fiscais federais, para serem instalados em uma típica casa americana – não exatamente uma moeda de bolso. Essa despesa é o que torna as chamadas promoções “gratuitas” das empresas de instalação solar tão atraentes. Mas, como acontece com a maioria das coisas na vida, você precisa ler as letras miúdas.
“‘Grátis’ pode significar várias coisas diferentes”, disse Phillip Haddix, gerente de portfólio da Solar for All na Utilitário de Energia Sustentável DC, um fornecedor de descontos e incentivos para as pessoas instalarem sistemas solares. “Vai depender principalmente de onde essas empresas operam. Muito do que é possível em termos de energia solar acessível ou gratuita depende não apenas dos incentivos federais disponíveis, mas também do que está disponível no nível estadual”.
O que as empresas solares geralmente querem dizer com “grátis” são contratos de compra de energia ou arrendamentos solares, os quais podem ser um bom negócio. Os PPAs solares são disponível em pelo menos 28 estados incluindo Califórnia, Nova York, Texas e Geórgia, portanto, se você estiver interessado em energia solar, deve pesquisar quais programas estão disponíveis onde você mora.
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O que as empresas querem dizer com painéis solares gratuitos?
Se você mora em um estado que oferece fortes incentivos ou permite arrendamentos e contratos de compra de energia, os painéis solares “gratuitos” podem ser legítimos. Ainda pode haver um custo para esses esquemas, no entanto.
Em alguns lugares, como Illinois, certos programas de incentivo do governo oferecem a instalação de painéis solares gratuitamente se você atender a determinados critérios, como um requisito de renda.
Mais frequentemente, essas ofertas envolvem arrendamentos ou contratos de compra de energia. Sob um PPA, uma empresa de energia solar instalará um sistema solar no telhado de sua casa e cobrará pela energia que você usar. Você, o proprietário, não será o dono do sistema solar. A empresa vai.
Os arrendamentos solares são semelhantes aos PPAs, pois o proprietário não será o proprietário do sistema. Pense nisso como alugar um veículo. Os arrendamentos normalmente não exigem dinheiro adiantado – você apenas paga uma taxa fixa a cada mês para manter o sistema em sua casa. Dessa forma, você ainda aproveita os benefícios de contas de energia mais baixas sem a necessidade de desembolsar todo o custo de energia solar ou financiamento.
Tanto o PPA quanto os arrendamentos solares são “uma forma de as pessoas ainda participarem da economia da energia solar, mas com uma obrigação contratual com essa empresa externa que está arcando com esses custos”, disse Gilberto Michaud professor assistente da Escola de Sustentabilidade Ambiental da Loyola University Chicago.
Qual é o problema? Os painéis solares gratuitos são uma boa ideia?
Contratos de compra de energia e arrendamentos solares permitem que as pessoas economizem em suas contas de energia, mas sem um grande custo inicial. Mas deve haver um problema, você pode estar pensando. Tipo de. Assim como entrar em qualquer outro acordo financeiro, preste muita atenção à taxa que você pagará, seja o preço por quilowatt-hora de um PPA ou a taxa mensal fixa de um aluguel. Certifique-se de fazer um bom negócio e fique atento às “escadas rolantes”, que aumentarão a tarifa após um determinado período de tempo.
Outra “pegadinha”: como a empresa de energia solar mantém a propriedade do sistema sob um PPA ou arrendamento, geralmente será ela quem se beneficiará dos incentivos fiscais e créditos de energia renovável. Entidades como empresas de energia pagarão aos proprietários de sistemas solares por esses RECs, que são criados quando uma certa quantidade de eletricidade é gerada a partir de uma fonte renovável.
Uma vantagem de possuir, em vez de alugar, seus painéis solares é que eles tendem a aumentar os valores das casas. “Se você possui o ativo, isso realmente aumenta o valor de sua casa, ao contrário de se você estiver em um programa de aluguel ou PPA, você realmente não possui nada”, disse Michaud.
Ainda assim, para aqueles que não podem comprar seu próprio sistema solar, um PPA ou aluguel pode ajudá-lo a economizar em suas contas de energia. No quarto trimestre do ano passado, os preços do PPA foram em média cerca de 5 centavos de dólar por quilowatt-hora, de acordo com uma estimativa em comparação com uma média de cerca de 15 centavos de dólar por quilowatt-hora para eletricidade nos EUA.
Outras opções de financiamento de painéis solares
Interessado em adicionar painéis solares à sua casa? Aqui estão algumas coisas a considerar com várias opções de financiamento.
Dinheiro: Você tem fundos para pagar antecipadamente pela compra e instalação de um sistema solar. Ótimo! Isso concederá a você todos os benefícios da energia solar, incluindo economia de energia, créditos fiscais e um valor mais alto para a casa. A única desvantagem potencial aqui é que, como você possui o sistema, será responsável por sua manutenção.
Capital próprio: Empréstimos imobiliários e linhas de crédito, ou HELOCs, são ferramentas que usam sua casa como alavanca para um empréstimo. É melhor evitá-los, a menos que tenha certeza de que conseguirá pagar a dívida. Não fazer isso pode resultar na execução da hipoteca de sua casa. Com isso dito, se a matemática do potencial de economia de energia funcionar a seu favor, pode fazer sentido alavancar o patrimônio de sua casa para financiar um sistema solar.
Outro empréstimo: Se a economia potencial de energia superar a taxa de juros do empréstimo, pedir dinheiro emprestado para pagar por um sistema solar pode fazer sentido. Alguns credores agora oferecem empréstimos especificamente para a compra de sistemas solares, mas, novamente, verifique se os termos são favoráveis e se você poderá fazer os pagamentos mensais.
Como reduzir o custo inicial dos painéis solares
Se você está pronto para se comprometer com um sistema solar para sua casa, mas ainda está preocupado com o custo, existem algumas maneiras de reduzir o impacto financeiro. Mais importante: obtenha cotações de várias empresas.
“As empresas de energia solar vão até sua casa, fazem avaliações do local, sentam-se na sua sala e analisam diferentes opções”, disse Michaud. “Isso é valioso. Envolva-se com as pessoas e entenda o que está por aí e o que existe.”
Haddix disse para compilar todas essas informações juntas. “Como em qualquer grande compra, obtenha várias ofertas e compare-as”, disse ele.
Também existem maneiras menos óbvias e mais complexas de economizar nos custos iniciais dos painéis solares. Esses incluem:
Solar comunitário: Em vez de colocar painéis no telhado para economizar energia direta, você pode optar por investir em projetos solares comunitários, se o seu estado permitir. Normalmente, são fazendas solares próximas e a energia que elas geram pode reduzir suas contas de energia. A energia solar comunitária é uma ótima opção para pessoas que alugam suas casas, para aqueles que não podem pagar por energia solar ou para aqueles com HOAs restritivos ou que não podem instalar energia solar.
Cooperativa solar: Existem várias organizações em todo o país para ajudar as pessoas a reunir seus recursos para reduzir os custos da energia solar. Esses programas podem oferecer preços mais baixos do que comprar energia solar por conta própria, como comprar a granel.
Atualizações de eficiência: Antes de pegar os painéis solares, olhe para o resto da sua casa. “A energia solar é um tipo empolgante de infraestrutura, mas se o objetivo final é economizar dinheiro em suas contas de eletricidade, incentivo os proprietários a pensar primeiro em atualizações de eficiência”, disse Michaud. “Isso pode incluir isolamento, atualização e substituição de janelas ou outras coisas que talvez sejam menos divertidas, mas podem ajudá-lo a economizar imediatamente e reduzir custos. Depois de fazer essas atualizações ou atualizações de eficiência, talvez a energia solar seja uma boa ideia.”
