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O experimento do acelerador de partículas que pode reescrever a história da impressão

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Estou um pouco nervoso. Na minha mão direita, tenho um pedaço inestimável da história humana. E isso não é hipérbole. É uma pasta preta desgastada, adornada com texto dourado na frente. Um texto em estilo gótico lê “Uma folha da Bíblia de Gutenberg (1450 – 1455)”.

Sim, este Bíblia de Gutemberg. Estas páginas originais, datadas do século XV, chegaram ao Laboratório Nacional de Aceleração do SLAC no norte da Califórnia para ser destruído por raios-X de alta potência. Juntamente com páginas da Bíblia, um texto confucionista coreano do século XV, uma página dos Contos de Cantuária do século XIV e outros documentos ocidentais e orientais estão prontos para resistir ao bombardeio. Os pesquisadores esperam que nas páginas desses valiosos documentos haja pistas sobre a evolução de uma das invenções mais importantes da humanidade: a prensa tipográfica.

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Uma página de uma Bíblia original de Gutenberg (1450-1455 dC) é escaneada por um feixe do acelerador de partículas síncrotron do SLAC.

“O que estamos tentando aprender é a composição elementar das tintas, dos papéis e talvez qualquer resíduo dos tipos de letra usados ​​nessas impressões ocidentais e orientais”, disse Michael Toth, consultor de imagem.

Durante séculos, acreditava-se que Johannes Gutenberg inventou a prensa tipográfica por volta de 1440 d.C. na Alemanha. Acredita-se que ele tenha impresso 180 Bíblias (menos de 50 são conhecidas hoje). Mas, mais recentemente, os historiadores descobriram evidências de que os budistas coreanos começaram a imprimir por volta de 1250 dC.

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Uma página da Bíblia de Gutenberg da Primeira e Segunda Epístolas de Pedro, de meados do século XV.

“O que não se sabe é se essas duas invenções foram completamente separadas ou se houve um fluxo de informações”, disse Uwe Bergmann, professor de física da Universidade de Wisconsin. “Se houvesse um fluxo de informações, é claro que seria da Coréia, a oeste de Gutenberg.”

Para ser mais direto: a invenção de Gutenberg foi baseada, pelo menos em parte, na tecnologia oriental? É aí que o Fonte de luz de radiação síncrotron de Stanford entra.

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Os Anais da Primavera e do Outono, Confúcio, c. 1442.

Um síncrotron é um acelerador de partículas que dispara elétrons em um túnel maciço em forma de anel para gerar raios-X (em oposição a O acelerador de partículas linear mais famoso do SLAC, o LCLS de duas milhas de comprimento). Esses raios X dão aos cientistas a capacidade de estudar as propriedades estruturais e químicas da matéria. Para ver exatamente como eles estão usando o SSL para estudar os documentos inestimáveis, assista ao vídeo acima.

Ao disparar o feixe de raios-X do SSLL em um bloco de texto em um documento, os pesquisadores podem criar mapas químicos bidimensionais detalhando os elementos presentes em cada pixel. É uma técnica chamada imagem de fluorescência de raios-X, ou XRF.

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A Fonte de Luz de Radiação Síncrotron de Stanford (SSRL) no SLAC National Accelerator Laboratory.

“Os átomos dessa amostra emitem luz e podemos rastrear de quais elementos essa luz deve vir na tabela periódica”, disse Minhal Gardezi, estudante de doutorado que trabalha no projeto.

Embora os raios-X do SSLL sejam poderosos, eles não danificam documentos, dando aos cientistas uma visão holística das moléculas que compõem os textos antigos. Eles também lhes dão a capacidade de procurar por traços de metais que os historiadores dizem que não deveriam estar na tinta. Isso indicaria que eles provavelmente vieram da própria prensa tipográfica. “Isso significaria que poderíamos aprender algo sobre as ligas que foram usadas na Coréia e por Gutenberg e depois talvez por outros”, disse Bergmann.

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Os cientistas podem usar raios-X para criar mapas químicos bidimensionais de textos antigos como este documento de Confúcio.

Se eles encontrarem semelhanças nas composições químicas dos documentos, isso poderá contribuir para pesquisas em andamento sobre as diferenças e semelhanças das tecnologias de impressão e se houve troca de informações das culturas do leste asiático para o oeste.

No entanto, todos os cientistas com quem conversei sobre o projeto deixaram claro que, mesmo que fossem encontradas semelhanças entre os dois artigos, isso não provaria definitivamente que uma tecnologia influenciou a outra.

Os documentos estão emprestados de coleções particulares, da Biblioteca de Stanford e de arquivos na Coréia. A pesquisa no SLAC faz parte de um projeto maior liderado por UNESCO Eu chamo De Jikji a Gutenberg. As descobertas serão apresentadas no Biblioteca do Congresso próximo abril.

 

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