O helicóptero Mars Ingenuity da NASA completou recentemente sua 23ª excursão, voando por 129,1 segundos em 358 metros.
O helicóptero autônomo sobreviveu quase um ano no Planeta Vermelho, muito além da missão original de demonstração de tecnologia de 31 dias para a qual foi projetado.
Inicialmente programado para não mais do que cinco voos, o 4-pounder já completou 23, desafiando as expectativas e se tornando uma ferramenta operacional, atuando como um batedor aéreo para Perseverance, o rover companheiro do Planeta Vermelho.
O último marco, que eleva a distância total voada do helicóptero para mais de 5.000 metros, ocorre quase um ano depois de completar seu primeiro voo histórico, pairando sobre a cratera Jezero de Marte por 39,1 segundos.
A missão da Ingenuity foi estendido até setembro de 2022, permitindo continuar testando seus limites para apoiar o projeto de futuros Veículos Aéreos de Marte.
“Há menos de um ano, nem sabíamos se o voo motorizado e controlado de uma aeronave em Marte era possível”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, no início deste mês. “Agora, esperamos a participação da Ingenuity na segunda campanha científica da Perseverance.”
Para aumentar as chances de sucesso, o JPL da NASA está fazendo atualizações de software para melhorar a flexibilidade operacional e a segurança de voo.” Enquanto isso, a equipe Ingenuity da NASA recebeu recentemente o prêmio Dr. Robert Memorial Trophy. a um indivíduo ou grupo líder em inovação espacial ou aeronáutica nos EUA.
“Assim como os primeiros foguetes de combustível líquido de Robert H. Goddard na década de 1920 levaram a missões interplanetárias, Ingenuity poderia nos levar a um futuro cheio de frotas de aeronaves marcianas voando através de sua fina atmosfera”, acrescentou Tzanetos.
