Você experimentou o TurboTax pensando que era grátis, mas acabou pagando uma taxa?
Em um novo processo, a FTC alega que milhões de americanos foram enganados por anúncios enganosos do serviço supostamente gratuito de declaração de impostos da TurboTax. Alegadamente, os anúncios e outras táticas são simplesmente iscas para induzir os consumidores a pagar pelo produto TurboTax pago.
“A TurboTax está bombardeando os consumidores com anúncios de serviços ‘gratuitos’ de declaração de impostos e, em seguida, cobrando taxas quando chega a hora de arquivar”, diz o diretor do Escritório de Proteção ao Consumidor da FTC, Samuel Levine. “Estamos pedindo a um tribunal que pare imediatamente essa isca e troque e proteja os contribuintes no auge da temporada de declaração de impostos”.
Na segunda-feira, a FTC apresentou uma queixa a um Tribunal Distrital dos EUA na Califórnia, exigindo que o desenvolvedor do TurboTax Intuit parasse com as supostas práticas de publicidade enganosas. A mesma ação também pede que o juiz conceda uma reparação adequada, o que pode significar que a Intuit pagará uma multa pesada se perder o caso.
“Conforme detalhado na reclamação, a Intuit se envolveu em uma campanha de marketing de um ano focada na promessa de serviços ‘gratuitos’. Esses anúncios foram veiculados durante grandes eventos, incluindo o Super Bowl, e também foram veiculados durante o Torneio de Basquete da NCAA deste ano”, disse a FTC em um anúncio na terça-feira sobre o processo.
Muitos desses anúncios, juntamente com os sites da Intuit, enfatizam a suposta natureza gratuita do TurboTax, repetindo literalmente as palavras “Free, free, free, free”. Mas assim que os usuários enviarem todos os seus documentos e terminarem de preencher todos os formulários, o TurboTax dirá que eles não se qualificam para o serviço gratuito. Isso porque o produto “Turbo Tax Free Edition” se aplica a declarações fiscais “simples” que cobrem pessoas que só precisam apresentar um Formulário 1040, de acordo com a FTC.
Outros usuários que precisam declarar renda por meio de outros formulários fiscais devem pagar para atualizar, independentemente de sua renda. “Isso inclui consumidores que recebem renda de contratados independentes ou pequenas empresas, como consumidores que trabalham na economia gig, por exemplo, fornecendo serviços de compartilhamento de carona ou entrega de supermercado”, diz a FTC. Em anos anteriores, os usuários que reivindicavam deduções de juros de empréstimos estudantis também eram obrigados a pagar uma atualização.
A FTC também observa que as táticas da Intuit impediram os consumidores de usar serviços gratuitos de declaração de impostos, patrocinados pelo IRS. Americanos com renda bruta anual de US$ 73.000 por ano podem se qualificar para esses serviços sem custo adicional. (Usuários interessados podem consultar nosso guia para mais informações).
A Intuit também fazia parte do programa de declaração gratuita de impostos do IRS, mas o deixou no ano passado. Ainda assim, quando a empresa operou a opção de declaração gratuita de impostos, a Intuit supostamente tentou impedir que os usuários a encontrassem, diz a FTC, citando declarações internas de funcionários da Intuit.
Apesar das alegações, a Intuit disse que “desafiará vigorosamente” o processo da FTC no tribunal. “Os argumentos da FTC simplesmente não são críveis”, disse o vice-presidente executivo Kerry McLean em comunicado. “Longe de afastar os contribuintes das ofertas de preparação de impostos gratuita, nossas campanhas publicitárias gratuitas levaram mais americanos a declarar seus impostos de graça do que nunca e foram fundamentais para aumentar a conscientização sobre a preparação de impostos gratuita”.
Acrescenta McLean, “Nos últimos oito anos, os produtos TurboTax ajudaram quase 100 milhões de americanos a declarar seus impostos gratuitamente, e nossa campanha publicitária gratuita mais recente apenas acelerou o uso das ofertas gratuitas da TurboTax, alimentando um crescimento de aproximadamente 60% de 11 milhões colaboradores em 2018 antes do lançamento da campanha para mais de 17 milhões de colaboradores gratuitos em 2021.”
