Sendo uma das missões de maior sucesso na corrida espacial, a Voyager parece estar chegando ao fim de sua vida após mais de 40 anos de operação. O desafio de resolver é enorme e os milhões de quilômetros não ajudam.
A equipe da Voyager 1 da NASA está tentando descobrir por que a espaçonave parece confusa sobre sua localização no espaço, mas a distância da missão da Terra torna a solução do problema desafiador.
A missão Voyager 1 foi lançada em 1977 com uma vida útil de cinco anos. Quase 45 anos e uma série de sobrevoos planetários depois, a espaçonave está agora a cerca de 14,3 bilhões de milhas da Terra, explorando o espaço interestelar.
O navio fez inúmeras descobertas, mas também sofreu várias anomalias e mistérios. A última delas é o envio de dados de telemetria de lixo para a Terra.
Embora a espaçonave esteja funcionando bem, as mensagens do Sistema de Articulação e Controle de Atitude da Voyager, que mantém a espaçonave e sua antena na orientação adequada, “eles não refletem o que realmente está acontecendo a bordo“, explica Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
Chegar ao fundo dessa confusão não é fácil devido à enorme distância entre a Terra e a Voyager 1, o que significa grandes atrasos no tempo que leva para se comunicar com a Voyager 1, quase tornando a espaçonave uma vítima de sua longevidade.
“Imagine que você tem uma conversa com alguém onde você só pode dizer uma palavra por dia.“, representou Zurbuchen.”E eles só respondem a você a cada dois dias. Esse é o tipo de conversa que temos“.
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Zurbuchen está confiante de que a equipe da Voyager resolverá o mistério, mas observou que a espaçonave não pode durar para sempre. Além do atual problema de comunicação, a Voyager 1 também está operando em temperaturas muito mais frias do que foi projetada devido à perda de energia nuclear da espaçonave.
“Não estou dizendo que é o fim da missão, mas se acabasse logo seria para abrir o champanhe e brindar a uma missão tão bem-sucedida.“Ele enfatizou, observando que a equipe da NASA por trás da missão resolveu muitos problemas durante a vida da Voyager, mas nada pode ser descartado.
